Flore de Mayotte

Malgré l’exiguïté et la facilité de prospection de l’île et des îlots périphériques, la flore de Mayotte a été peu étudiée jusqu’à la fin du siècle dernier. C’est en effet à partir de 1995 que des inventaires botaniques systématiques organisés par le Service Environnement et Forêt de la Direction de l’Agriculture et de la Forêt ont permis d'identifier et de décrire les derniers vestiges de végétation naturelle de l'île. Ces travaux ont été conduits sur le terrain par Olivier PASCAL de 1995 à 1997 avec l’appui du Muséum National d’Histoire Naturelle de Paris, du Conservatoire Botanique des Mascarins et de l’Institut Botanique de Montpellier.

Ces études ont permis d’estimer le nombre d’espèces vasculaires indigènes à 629 et le nombre d’espèces introduites à environ 350, soit près de 1000 espèces en tout dont certaines découvertes à l’occasion des derniers inventaires sont en cours de description.
La diversité floristique est caractérisée par un nombre de familles et d'espèces élevé pour une île de cette taille et par un endémisme faible.

Il ressort de ces chiffres que si la flore de Mayotte est pauvre en espèces endémiques strictes, l'île bénéficie d'une richesse floristique très importante pour sa superficie: on y trouve autant de familles de Phanérogames qu'à l'île Maurice, une île cinq fois plus grande que Mayotte et la diversité générique est plus importante qu'aux Galapagos ou qu'aux îles Hawaï. Mayotte possède un des nombres d'espèces au km² le plus élevé des îles considérées. Mayotte a notamment un nombre d'espèces sensiblement équivalent à celui de Saô Tomé, deux fois plus étendue, située dans le golfe de Guinée à environ 350 km des côtes africaines, distance équivalente à celle qui sépare Mayotte de Madagascar.

Les espèces d'origine malgache sont trois fois plus nombreuses que celles d'origine africaine. Ces caractéristiques et l'histoire géologique de Mayotte permettent à Olivier PASCAL d'avancer une hypothèse sur l'origine et l'établissement de la flore sur l'île : une première vague de migration d'origine essentiellement malgache à la fin du Tertiaire; ce stock ancien d'espèces a dû considérablement se réduire lors du volcanisme explosif récent ( -0,5 MA) suivi par une reconstitution de la flore à partir d'éléments malgaches, puis un apport très récent d'espèces africaines (à partir de -10 000 ans) qui perdurent surtout dans la composante côtière et sèche de la végétation de Mayotte.

ESPACES participe également à la connaissance de la flore de Mayotte et a par exemple signalé pour la première fois la présence d’un peuplement du palmier endémique des Comores, Ravenea hildebrandtii, au sommet du Mont Bénara en juin 1999. :: en savoir plus ::

Enfin, depuis sa création, ESPACES s’intéresse plus particulièrement aux mangroves de Mayotte par le biais d’études scientifiques réalisées avec l’appui du CNRS (Dr François FROMARD du Laboratoire Dynamique de la Biodiversité) :

• Les mangroves de Mayotte – 1ère partie : Rapport Bibliographique – 2ème partie : Analyse écologique et propositions de restauration ; ESPACES - Laboratoire d’Ecologie Terrestre du CNRS de Toulouse ; pour Direction de l’Equipement de Mayotte ; Janvier à Juillet 2000.
• La Mangrove à Mayotte : contribution à la connaissance de sa structure ; ESPACES - Laboratoire d’Ecologie Terrestre du CNRS de Toulouse ; 2000-2001.
• Evolution spatiale des mangroves de Mayotte et activités humaines dans les bassins versants ; ESPACES - Laboratoire d’Ecologie Terrestre du CNRS de Toulouse – DAF/SEF – CIRAD ; 2003.
• Les mangroves de Mayotte, un moyen de lutte contre l’érosion et l’envasement du lagon – Intérêt écologique ; ESPACES – DAF/SEF ; 2003.
• Projet de création de l’Observatoire des Mangroves et de l’Erosion à Mayotte (OMEM) : étude de faisabilité ; ESPACES – DAF/SEF ; 2003 – 2004.